Étoile parmi les plus brillantes de la constellation jazz, pop et R’n’B contemporaine, l’auteur-compositeur, multiinstrumentiste et producteur Cautious Clay a progressivement élargi le champ de sa discographie depuis le succès de Cold War en 2017, une ballade partiellement reprise par Taylor Swift sur son méga succès London Boy. L’artiste nous revient cette fois avec Karpeh (2023), son deuxième album et première parution sur la prestigieuse étiquette Blue Note.
Un voix empreinte de soul et ses mélodies lyriques au saxophone, à la flûte et à la clarinette basse
De ses timides débuts de DJ à sa fulgurante carrière solo, l’identité musicale de Cautious Clay s’est progressivement cristallisée autour d’un mélange accrocheur de neo-soul et R&B. Avec Karpeh (2023), le natif de Cleveland brasse les cartes et entreprend un périple ambitieux et profondément personnel à travers les racines ancestrales de sa famille en Afrique, jusqu’à sa vie actuelle aux États-Unis. Les structures de chansons non conventionnelles abondent, portées à la fois par sa voix empreinte de soul et ses mélodies lyriques interprétées au saxophone, à la flûte et à la clarinette basse. Cette aisance à passer d’un instrument à l’autre ne l’empêche pas pour autant de s’entourer d’une impressionnante brochette de musiciens comptant notamment Julian Lage (guitare), Ambrose Akinmusire (trompette), Immanuel Wilkins (saxophone), Joel Ross (vibraphone), Kai Eckhardt (basse) et Sean Rickman (batterie).
Cautious Clay s’enhardit sur Karpehs Don’t Flinch
Divisé en trois chapitres thématiques, l’album débute sur The Past Explained, une collection de six titres inspirés de sa jeunesse à Cleveland. Après une brève introduction vient Fishtown, un morceau bref et fluide aux accents R&B sur lequel on peut entendre Cautious Clay déployer une grande partie de son arsenal instrumental. Les musiciens enchaînent avec le premier single, Ohio, sur lequel la voix de Cautious Clay semble flotter tout en étant solidement portée par les lignes de basse de Joshua Crumbly. Le maestro s’enhardit par la suite sur Karpehs Don’t Flinch et The Tide Is My Witness, ses lignes de saxophone robustes et résonnantes étant dynamisées par la performance des chanteuses Georgia Heers et Sarah K. Pedinotti.
Unfinished House avec Julian Lage, Daniel Pappalardo et Cautious Clay
Intitulé The Honeymoon of Exploration, le deuxième chapitre verse davantage dans l’introspection. Sur la ballade Another Half, la voix de Cautious Clay s’exprime en toute intimité, soutenue par l’incroyable guitare de Julian Lage dont les brillantes contributions se font également entendre sur Repeat Myself et Unfinished House. Ces deux chansons dernières laissent place à la vertigineuse Glass House où les voix rêveuses de Cautious Clay et du chanteur Arooj Aftab s’enroulent autour de la basse. Unfinished House affiche quant à elle une grande sobriété au niveau de l’instrumentation, celle-ci se resserant autour de Cautious Clay, Julian Lage et du bassiste Daniel Pappalardo.
Jazz et improvisations sur Blue Lips, Tears of Fate et Yesterday’s Place
Le troisième et dernier chapitre intitulé A Bitter & Sweet Solitude regorge de jazz et d’improvisations. À ce titre, l’excellente Blue Lips met à l’avant plan les talents combinés de Julian Lage et Joel Ross, auxquels se joint Cautious Clay au saxophone soprano. Tears of Fate fait la part belle aux talents de flûtiste de ce dernier, alors que la magistrale Yesterday’s Place le voit donner la répartie à Ambrose Akinmusire et Immanuel Wilkins au fil d’envolées survoltées.
Karpeh (2023) – une grande réussite
Somme toute une grande réussite, portée par un artiste mature et en pleine possession de ses moyens. Cautious Clay prend des risques et explore de nouveaux territoires tout au long de la quinzaine de titres de Karpeh (2023).
102 Years of Comedy (Intro) / Fishtown / Ohio / Karpehs Don’t Flinch / The Tide Is My Witness / Take a Half (a Feeling We Chase) / Another Half
(avec Julian Lage) / Repeat Myself / Glass Face (avec Kai Eckhardt et Arooj Aftab) / Walls & a Roof (Interlude) / Unfinished House (avec Julian Lage) /
Blue Lips (avec Julian Lage) / Tears of Fate / Yesterday’s Price (avec Immanuel Wilkins et Ambrose Akinmusire) / Moments Stolen
Cautious Clay – voix, flûte, saxophone ténor, clarinette basse, guitare, synthétiseur et basse
Julian Lage – guitare
Ambrose Akinmusire – trompette
Immanuel Wilkins – saxophone
Joel Ross – vibraphone
Julius Rodriguez – claviers
Joshua Crumbly – basse
Sean Rickman – batterie
Arnaud G. Veydarier : arnaudgveydarier@gmail.com / Facebook / twitter
Arnaud G. Veydarier est guitariste, a étudié la musicologie à l’Université de Montréal et nourrit un intérêt prononcé pour le jazz, la musique contemporaine et les liens entre musique et développement urbain. Pour voir tout ses bons plans et chroniques d’albums, c’est ici
